NUESTRA SEÑORA DE LA ALTAGRACIA
CARACAS.
La Parroquia Altagracia es una de las 22 parroquias del Municipio Libertador del Distrito Capital de Venezuela y una de las 32 parroquias de Caracas.
Historia
La Casa de estudio de la Historia de Venezuela "Lorenzo Mendoza Quintero" fue domicilio de la Renta del Tabaco (1793 -1816), de la Casa Real de la Moneda (1817-1818), así como, posteriormente, del colegio El Salvador del Mundo (1849-1859), del escritor y político venezolano Juan Vicente González, y el colegio Santa María (1859) del licenciado Agustín Aveledo. Posteriormente fue comprada por la familia Mendoza (los actuales dueños de Empresas Polar) en el año 1893, siendo empleada como lugar de residencia hasta la década de 1960. A partir de 2001 funciona como institución para el estudio de la historia de Venezuela.
Geografía
Está ubicada al norte del centro histórico del Municipio Libertador. Limita al norte con el Parque nacional El Ávila; al sur con la Parroquia Catedral; al este con la Parroquia San José; y al oeste limita con la Parroquia La Pastora. Las principales avenidas son la Urdaneta, Panteón, Baralt y la Boyacá o Cota Mil.
Demografía
Según el INE tenía una población de 41.989 habitantes para 2007 y se estima que para 2015 tendrá una población de 40.105 habitantes. Al igual que algunas de las parroquias del centro histórico caraqueño, su índice poblacional sigue decreciendo desde 1990.
Lugares destacados
Entre los edificios públicos más importantes se encuentran el Tribunal Supremo de Justicia, el Cuartel San Carlos, el Panteón Nacional, la Biblioteca Nacional de Venezuela, el Banco Central de Venezuela y los Ministerios de Finanzas y Educación. Entre los espacios públicos destacan la Plaza Las Mercedes, la Plaza Juan Pedro López, la Plaza José Martí, el Boulevard Simón Bolívar, la Casa de estudio de la Historia de Venezuela "Lorenzo Mendoza Quintero", la casa de Marti, la casa museo Simón Rodríguez, la casa Boulton, la casa Andrés Bello, y el Foro Libertador.
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NUESTRA SEÑORA DE LAS MERCEDES
PATRONA DE CARACAS
Caracas, La ciudad moderna, la ciudad del progreso y de la superación, tiene un edificio que todavía no han podido ocultar. los pequeños rascacielos, ni destruir las grandes avenidas. Con sus torres elevadas al cielo es un pararrayos de la justicia divina y es una continua predicación para todos aquellos que, entregados a la vida vertiginosa de la sociedad, solo piensan en el cuerpo y se olvidan del mas Ese edificio es la iglesia de Nuestra Señora de Las Mercedes, Patrona de la capital venezolana. ¿Cuál es su origen? Dice la Historia que habiendo invadido una plaga las plantaciones del cacao en 1638 amenazaba acabar con la cosecha y dejar a muchos en la miseria. Entonces las autoridades pidieron al Cabildo que nombrara algún santo por abogado y patrón para que intercediese de modo especial ante Dios Nuestro Señor. El Cabildo declaró abogada y protectora a Nuestra Señora de las Mercedes, y al mismo tiempo hizo voto con las autoridades civiles de hacer fiesta solemne todos los años en la capilla o templo que se edificase. Se construyo en el mismo año en terrenos de la actual parroquia de San Juan. Destruida tres años mas tarde por un terremoto, se vener6 la imagen hasta 1681, en un convento que construyeron los Mercedarios en las afueras de la población. Mas tarde se traslad6 a la parte alta de la ciudad. Allí se encontraba en 1766, cuando el .Capellán de La Pastora presinti6 que algo grave iba a suceder el 21 de octubre. Enterado el Sr. Obispo, orden6 que la imagen fuese llevada la catedral para pedir gracia al Señor. El pueblo se encomend6 a ella. En la madrugada del día. 21 se oy6 un gran movimiento sísmico, .que sembró el pánico en la ciudad. Hubo horas de angustia y desolación, pero, pasadas las tinieblas de la noche, todos comprobaron que no había victimas ni edificios destruidos. Se atribuy6 a .milagro y protección especial de la Virgen de Las Mercedes, y todos acudieron a darle gracias por el señalado favor. Se renovaron. oficialmente las promesas hechas por la ciudad en 1638 y se la nombró abogada contra los terremotos. A los pies de la imagen se colocó una lapida conmemorativa. La imagen siguió siendo venerada en el convento de los Mercedarios hasta 1812. El gran fervor que el Presbítero Jacinto Madeleine profesaba a la Patrona de la ciudad, le movió a edificar un grandioso templo. Con grandes sacrificios se comenzó la gran iglesia, que no logro ver terminar, pees falleció un ario antes de la inauguración: Esta se efectu6 en 1857. Desde entonces, se puede decir que el templo ha permanecido integro, a pesar de algunas mejoras que se han realizado. Desde 1892 esta confiado a los Padres Capuchinos. Durante el siglo de existencia que ha cumplido, ha visto desfilar a centenares de miles de fieles, de toda clase y posición social que, devotos, han acudido a pedir a la Madre del cielo el remedio a sus necesidades. Todas las Cofradías establecidas en la iglesia, y de modo especial la de la Virgen Santísima, se han esforzado por solemnizar los cultos a Nuestra Señora de las Mercedes, particularmente en los meses de septiembre y. octubre. Desgraciadamente, el fervor primitivo se ha ido entibiando con el ambiente de progreso y materialismo, pero la Virgen de las Mercedes, pararrayaros divino, sigue firme. en su trono, esperando con los brazos abiertos a los hijos que la han olvidado y consolado a los que todavía le son fieles y acuden a sus. pies.
LA DIVINA PASTORA
CARACAS
La Virgen Santísima, Madre de Dios y Madre de los •hombres, recibió una misión especial cuando Jesús agonizaba en el Calvario : cuidar de la Humanidad. Fiel a 'la voluntad divina, ha querido manifestarse de una manera sencilla, humilde, atrayente. Con ello se le ha dado un título que le corresponde con toda propiedad : Divina Pastora. z Cuál es el origen de esta advocación? Prescindiendo de alguna manifestación particular o. privada, el culto a la Divina Pastora comienza en el siglo XVIII con el Venerable Padre Isidoro de Sevilla. Se asegura que la Virgen Santísima se le apareció vestida de Pastora y le ordenó que llevase su imagen en las misiones si quería conseguir mejor la. conversión de los pecadores. Así lo hizo, y así lo hicieron también sus hermanos Capuchinos, quienes trajeron dicha advocación al nuevo yo mundo. La historia de la imagen de la Divina Pastora en Caracas. data de fines de 1742. Un sacerdote piadoso y santo, llamado don Salvador José Bello, tuvo en cierta ocasión un misterio, en el ;que contempló; una preciosa imagen de la Santísima Virgen vestida de Pastora en un gran templo. En esto creyó ver una inspiración del cielo, y decidió poner manos a la obra. Ya se. (los ponía a encargar a España una imagen, cuando he aquí, que en las afueras de la -,ciudad se encontró a un anciano religioso que con unos cuantos obre-ros trasportaba una pesada carga. Ofreció al Padre su casa para descansar y en su conversación le relató: el sueño que había tenido y su proyecto. El religioso le ofreció la imagen que llevaba para que la colocase en la iglesia que pensaba construir, y por la noche, misteriosamente, desapareció. La iglesia se comenzó con grandes sacrificios. A los dos arios estuvo terminada. El 8 de abril de 1745 se bendijo :solemnemente. Era un templo de tres naves que únicamente duró hasta 1812, en que fue destruido por un terremoto. Con el esfuerzo y el sacrificio de muchas personas se logró levantas una iglesia provisional, en la que se dio culto a la Divina Pastora durante varios arios. Pero el pueblo cristiano 'y especialmente las -almas devotas de la Virgen humilde y sencilla deseaban algo más digno para la Reina del cielo. Se hizo eco de ese fervor el virtuoso sacerdote jesuita P. Ángel Martínez, quien, con grandes e innumerables sacrificios, emprendió la edificación de un templo más suntuoso que el destruido por, el terremoto de 18.12. A pesar de su gran entusiasmo j trabajo no pudo verlo ter-minado. Otro fervoroso y ,ejemplar misionero logró, también con mucha abnegación ,y sacrificio, completar y perfeccionar la obra ; fue el Padre Ole-gario de Barcelona, capuchino. Desde el 8 de septiembre de 1890, la iglesia de la Divina Pastora luce majestuosa entre los edificios principales de la ciudad de Caracas. La Virgen Santísima sigue cumpliendo la misión que recibió .al pie de la cruz de su divino hijo : cobija con su manto a las almas fieles para librarlas de los enemigos, y llama con su silbo acuciante y cariñoso a las ovejas que se han extraviado o que todavía no han conocido el redil del Buen Pastor.
